Ter um cachorro ou gato pode trazer benefícios emocionais comparáveis aos de conviver frequentemente com amigos e familiares. É o que aponta um estudo britânico recente, que analisou milhares de famílias e reforçou o impacto positivo dos pets no bem-estar e na saúde mental.

A pesquisa, publicada na revista científica Social Indicators Research, avaliou dados de mais de 2,6 mil domicílios no Reino Unido. Os pesquisadores utilizaram métodos estatísticos para medir o impacto dos animais de estimação na satisfação com a vida e concluíram que a convivência com pets pode gerar um efeito emocional semelhante ao proporcionado pelo casamento ou por relações sociais próximas.

Segundo os autores, os animais ajudam a reduzir sentimentos de solidão, ansiedade e estresse, além de oferecerem companhia constante e senso de propósito no dia a dia. O levantamento também apontou que o vínculo afetivo com os pets pode representar um ganho equivalente a cerca de £ 70 mil por ano em bem-estar subjetivo — valor calculado a partir de modelos econômicos usados para medir qualidade de vida.

A economista Adelina Gschwandtner, uma das responsáveis pelo estudo, afirmou que os resultados surpreenderam até a equipe de pesquisa. Segundo ela, muitas pessoas já enxergam cães e gatos como membros da família, o que ajuda a explicar o impacto emocional identificado.